1、出自姬姓，为黄帝后裔，以神话传说封神之职为氏。相传黄帝之子禺阳被封为东海之神，其孙禺强又被封为北海之神，他们的后代以海神为荣，将“海”作为姓氏，称为海氏。

2、出自春秋时卫国大臣春，指海为氏。据《万姓统谱》载：“卫灵公臣海春之后，盖指海为氏焉。”春秋时代，卫国君主卫灵公有大臣名春，他居住在海边，指海给自己起名，称作海春，他的后人因之而为海姓，称海氏。

3、出自回族中有海姓。回族中的海姓，主要源自经名首音。如元代的“海鲁丁后裔姓海”。据《回教民族说》载，在中国，回族海姓大族当数海南海氏家族。海南海氏回族，其先祖海答儿，于明洪武十六年（1383年）从军海南，落籍琼山（今属海南省海口）左所。海氏先祖多从军行伍，海答尔落籍琼山后，全族弃武从文，杰出文人学士辈出，且多为政治家。著名政治家海瑞便是海氏第五世后裔。在明代，仅琼山海氏一支，就有举人、进士八人。至清康熙年间（1662—1722年），海氏“一门之内，才德彬彬，为海内鼎族”。但由于历代封建统治者的歧视迫害，海南海氏回族家族大多已分散流失。在西北地区，宁夏回族自治区同心县韦州镇也有海姓回族一百多户。这一支海家，为明末伊斯兰教经师海东阳之后，现已传至第九世。今海家老坟上还有为纪念海大师，立于清康熙四十三年（1704年）的石碑。在甘肃和新疆亦有一少部分海姓，这部分海姓源自元朝时屯戍垦边的“西域亲军”和“探马赤军”经名译音，与其海南和中原地区的海姓不同源。海姓回族主要分布在中原、西北和山东等地。

海姓在大陆和台湾没有列入百家姓前一百位。海姓始祖，是春秋时代卫灵公的大臣海春，得姓的历史至少在2500年以上，是我国的众多古老姓氏之一。根据《姓氏考略》的记载，海姓是卫灵公的大臣海春的后代，他指海为姓，望族出于薛郡。秦汉之后，族人都集中于薛郡。目前我国南方的闽、粤一带，也有不少海氏的族人，分布极广。海姓望居齐郡（西汉初年将临淄郡改为齐郡，相当于今天的山东省临淄县一带）、薛郡（秦王政二十四年〔公元前223年〕设置，治所在鲁县，就是现在的山东省西南部及江苏省北部地区。汉朝时改为鲁国）。

海鹏：唐代学者，著作有《草经》一卷而为人所知。

海顺：唐朝时期的高僧，他的道行非常纯洁，著有《三不为篇》。

海瑞：明代右都御史，字汝贤（1514-1587），一字应麟，号刚峰，广东（今海南省）琼山人，回族。任淳安知县的时候，他抑制豪权，清丈土地，平均徭税，施行“一条鞭法”，颇有政绩。因为对权贵没有给好处，后来被降为兴国判官。后来又因为政绩突出，擢升为户部主事，他准备上书陈述当时社会和朝廷政治的弊端，他知道他的直言坦白的上书会激怒世宗，于是在上书之前就自己买好了一口棺材，和他的妻子诀别，等待着朝廷的怪罪。他上书后，皇帝果然很愤怒，把他投进监狱，定他为死罪。不久以后，世宗死去。穆宗即位，海瑞于是得以出狱。任应天巡抚，推行“一条鞭法”，因受张居正、高拱排挤，谢病而归。张居正死后，擢南京吏部右侍郎，继迁右都御史15年。后来卒于南京右都御史的职位上，谥号忠介，曾平反一些冤案。因而民间有许多关于海瑞的传说。著作有《备忘录》、《元佑党人碑考》等。

海宁：清朝工部主事，累迁浙江巡抚，曾经到温州捉拿海盗，途中生病而死。

海源善：明洪武年间任安化知县,勤于政事。用熟皮制作一根鞭子，遇到犯法的人，吓唬一下，使人知道惭愧而已。受到百姓敬爱。

海兰察：清朝的大臣，乾隆时期征伐西域，征复台湾，被封为一等超勇公，逝世后被谥为武壮。

郡望
齐郡：西汉初先为临淄郡，后改齐郡，治临淄（相当于今天的山东省临淄县一带）。隋唐为青州北海郡。
薛郡：秦王政二十四年〔公元前223年〕设置，治所在鲁县（今曲阜），汉鲁县，也就是今天的山东省南部一带及江苏省北部地区。西汉时改为鲁国。

四言通用联
熟鞭知愧；
国法惩贪。
    ——李文郑撰海姓宗祠通用联
上联典指明初人海源善，洪武年间任安化知县，勤于政事。用熟皮制作一根鞭子，遇到犯法的人，吓唬一下，使人知道惭愧而已。受到百姓的敬爱。下联典指明代广东琼山人海瑞，字汝贤，自号刚峰，回族。嘉靖年间举人，由南平教谕历任淳安、兴国知县，推行清丈均徭，后任户部主事，因批评世宗迷信道教、不理朝政等事而入狱，世宗死后被释放。隆庆年间官应天巡抚，疏浚吴淞江，推行一条鞭法，因受宰相张居正、高拱排挤，罢官闲居十六年。万历年间先后任南京吏部右侍郎、南京右佥都御史，极力主张严惩贪污。著作有《海瑞集》。

五言通用联
功封一等勇；
道行三不为。
    ——佚名撰海姓宗祠通用联
上联典指清代大臣海兰察，乾隆时从征西域，复征台湾，封一等超勇公，卒谥武壮。下联典指唐代高僧海顺，道行以纯洁闻，有《三不为篇》。

备忘传万古；
草经焕千秋。
    ——佚名撰海姓宗祠通用联
上联典指明代右都御史海瑞，字汝贤，一字应麟，号刚峰，琼山人。回族。任淳安知县时，抑权豪，清丈地亩，均赋徭，行“一条鞭法”，有政绩。因供给权贵不厚，谪为兴国判官。后擢户部主事，上疏陈时政之弊。他知疏上必触世宗怒，故预购一棺，诀其妻子，等罪于朝。疏入，帝果大怒，逮狱论死。示几，世宗死。穆宗即位，方出狱。后卒于南京右都御史任上，有《备忘集》、《元佑党人碑考》等。下联典指唐代学者海鹏，撰有《草经》一卷。

七言通用联
海瑞为民不怕死；
工部擒贼岂图名。
    ——佚名撰海姓宗祠通用联
上联典指明代右都御史海瑞事典。下联典指清代工部主事海宁，累官浙江巡抚，赴温州督擒海盗，道病卒，谥勤毅。

大理卿毕生忠介；
慈光寺诗思清新。
    ——佚名撰海姓宗祠通用联
上联典指明·海瑞曾官大理卿，卒谥忠介。下联典指唐·海印居四川慈光寺中，善吟咏。

每逢好友如对月；
水到晴时胜看花。
    ——佚名撰海姓宗祠通用联
此联为以鹤顶格镶嵌海姓之“海”字的析字联。